电助力自行车的日益普及为未来的交通带来了许多令人兴奋的可能性，但它也带来了一些独特的挑战。其中最主要的问题是，当电助力自行车的电池最终耗尽能量时，该如何处理这些电池。目前特斯拉（Tesla）的联合创始人与自行车品牌Specialized正合作研发，以确保这些电池能有第二次生命，而不是被扔进垃圾堆。
Specialized是美国第三大自行车制造商，该公司正在与一家名为Redwood Materials的公司合作，后者的经营者杰弗里·斯特劳贝尔（Jeffrey Straubel）同时也是特斯拉的联合创始人与前首席技术官。两者合作研发电助力自行车电池回收的方案，通常这些电池安装于自行车下管中，当骑士踩踏时启动电助力，为电机供电。
Specialized的首席产品官克里斯·余(Chris Yu)表示：“这种自行车的使用寿命是终生的，但电池通常会在四、六年之后耗尽能量。一般来说，对于普通用户这些自行车会比通勤包更耐用。所以我们一直在想，该怎么处理电池?”
Redwood Materials公司总部位于内华达州卡森市，由斯特劳贝尔于2017年成立，主要从事电动汽车电池回收业务。除了分解特斯拉电池制造过程中的废料，Redwood还回收日产(Nissan)、亚马逊(Amazon)等公司的电池。第一波电动汽车的许多电池，比如尼桑的Leaf，现在已经到了使用寿命的尽头，需要回收利用。Redwood承诺，它所有的回收都是在国内（美国）完成的——美国的大部分电子垃圾都被运往发展中国家进行冶炼。
在两家公司合作后，Specialized将通过其零售合作伙伴网络回收耗尽的电动自行车电池，然后将这些电池运送到Redwood位于内华达州北部的工厂。第一步将是弄清楚有多少电池是可重复使用的，如分拣各种连接器、电线、塑料和其他组件。在那之后，Redwood将开始化学回收，在这个过程中，它将剥离和提炼相关的元素，如镍、钴和铜。其中一定比例的精炼材料可以重新整合到电池制造过程中。通常情况下，里面没有多少东西是可以回收的，但Redwood将付出最大努力回收。
Specialized表示到2021年底，该公司的每一个电动自行车电池都将有渠道进入Redwood的回收设施。余解释说，这意味着要让顾客通过当地的专业零售商或通过公司智能手机应用上的诊断通知，了解他们的电动自行车电池的预期寿命，以及他们有哪些回收渠道。
随着电助力自行车销售的蓬勃发展，预计在未来几十年将出现大量需要回收的废电池，或许比电动汽车回收的电池还多。2020年，德国的电动自行车销量超过了欧洲所有电动汽车的销量。去年，荷兰售出了超过54.7万辆电助力自行车，比汽车(包括汽油和电动汽车)的总销量高出54%。根据德勤(Deloitte)的数据，2020年至2023年，电助力自行车预计将在全球售出1.3亿辆。
电子垃圾回收在许多地方是一项臭名昭著的“不光彩”业务，许多公司将原材料运往缺乏安全处理基础设施的发展中国家，这导致了日益严重的生态灾难。斯特劳贝尔坚持认为，Redwood的不同之处在于，它的回收工作都是在国内（美国）进行的，且不仅仅是分离和聚合过程。他的目标是最大限度地提高透明度，邀请他所有的客户到工厂来，检查整个过程的每一环节。
美国众议院刚刚提出了一项旨在鼓励回收锂离子电池的法案。电动车和电助力自行车都广泛使用锂离子电池。另一项法案将为购买电动自行车的人提供税收抵免。美国政府的政策正逐步验证了Specialized与Redwood合作的重要性。
编辑：HCY
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