很难想象，1980年以前，环法自行车赛上一支美国车队都没有，甚至连一位美国车手都未曾参加过环法。在自行车运动的初世纪，美国车手仅在场地车比赛中有所建树。直到1981年，美国自行车联合会才收到了参加环法的邀请。
△乔纳森·博伊尔
然而，当时只有Renault-Elf车队的美国车手乔纳森·博伊尔（Jonathan Boyer）参加了81年的环法，并不是一支美国车队参赛。
现在环法每年都会邀请一定数量的世巡赛车队参赛，而为了保住世巡赛牌照，或是争取世巡赛外卡资格，所有车队都会极尽全力去努力。但在80年代，环法赛事主办方却需要绞尽脑汁增加赛事的受欢迎程度。在当时，美国人在自行车圈没有像俄罗斯人那样的声誉。
△1941年阿尔弗雷德挑战极速记录
1980年，法国记者雷内•德•拉图（René de Latour）前往美国采访6日赛车手阿尔弗雷德（Alfred Letourneur），期间德·拉图遇见了美国自行车联合会的迈克·弗雷（Mike Fraysse），随后便将迈克引荐给了当时的环法主办方乐维坦（Lévitan）。
在前往美国考察之后，环法主办方看到了美国自行车运动的潜力，以及强大的车迷基础。2年后，便出资举办了首届同时也是唯一一届环美国自行车赛。
在弗雷答应参加1981年环法后，仅有3个月的时间让他准备。他联系了当时美国国家自行车队的自行车赞助商，赞助商的儿子说服了RTL电视和他们公司赞助车队的入场费，作为回报车队将骑乘Starnord自行车比赛。
△格雷格·雷蒙德
在解决了资金困难后，参赛车手的人选又成了大问题。在欧洲车队服役的美国车手鲍耶尔（Boyer）、芒特（Mount）和格雷格·雷蒙德（Greg LeMond）因合同的关系都无法转会，因此需要在业余车手中选出合适的人选。
入选的车手将得到5000美元的转会费，如果能够完赛的话还能额外得到5000美元的奖金。于是弗雷找到了克劳福德（Crawford）、肯特·博斯蒂克（Kent Bostick）和基思·维拉（Keith Vierra）组建了车队，并邀请了尼尔（Neel）担任了车队主管，弗雷自己则担任车队经理。
但就在环法比赛开始的一个月前，美国车队的参赛邀请被神秘撤销了，当时并没有给出任何解释，而取消的原因至今仍是个迷。
1981年，一群美国人的环法梦破灭了，但他们并没有离开自行车运动。若干年后，弗雷组建了美国女子车队并参加了首届女子环法并取得了冠军；克劳福德赢得了2003年L'Étape du Tour的冠军；Neel成为了7-Eleven车队的体育主管，并带领车队成为了首支参加环法的美国车队，以及赢得了1988年的环意冠军。
以上就是美国的名存实亡的“首支”环法车队的故事。
编辑：HCY
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